图片来源：Nicola Ferralis, MIT

该团队与橡树岭国家实验室（Oak Ridge National Laboratory）的研究人员合作，他们拥有在各种条件下制造碳纤维的专业知识，无论从实验室规模还是到中试工厂规模。他们也正着手寻找预测性能的方法，以指导这些制造实验的条件选择。

费拉里斯说：“实际上，从能量需求和实际加工两方面来看，利用沥青制造碳纤维的过程实际上是极其简单的。”。

MIT研究生Asmita Jana解释，沥青“由不同种类的分子组成，如果改变形状或大小，可以预料到其性质会发生巨大变化”，而工业材料需要具有非常一致的特性。

通过仔细模拟组成分子之间的键形成和交联方式，Jana能够开发出一种预测给定加工条件将如何影响最终纤维性能的方法。她说：“我们能够以惊人的准确度重现结果，公司可以利用这些图表，并能够预测”纤维的密度和弹性模量等特性。

美国能源部（DOE）呼吁将轻质材料的成本降低到每磅 5 美元以下，但麻省理工学院的团队估计他们的方法可以做得更好，达到每磅 3 美元左右，尽管他们尚未进行详细的经济研究分析。

“我们正在开发的新路线不仅仅是成本效应，”Ferralis 说。“它可能会开辟新的应用，而且不一定是车辆。”制造传统纤维复合材料的部分复杂性在于，必须将纤维制成布料并以精确、详细的图案布置。他说，这样做的原因“是为了弥补抗压强度的不足。”他说，克服材料的缺陷是一个工程问题，但有了新工艺，就不需要额外的复杂性了。

该研究团队包括麻省理工学院的Taishan Zhu和Yanming Wang、西储大学的杰拉米·亚当斯以及橡树岭国家实验室的 Logan Kearney和Amit Naskar。这项工作得到了美国能源部的支持。